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Es fácil tener sentimientos encontrados acerca del carbono. ¿Es bueno o malo? Por un lado, es la base de la vida en la Tierra. Por otro, está vinculado al cambio climático. Es el gas de efecto invernadero que se produce con mayor frecuencia y atrapa el calor en la atmósfera. Esto se conoce como efecto invernadero. Calienta el planeta a temperaturas que mantienen habitable la vida en la Tierra. Sin él, el mundo se parecería más a Marte: un lugar helado e inhabitable.
El delicado equilibrio de la vida en nuestro planeta depende de una compleja gama de factores. Desde volcanes en erupción e incendios forestales hasta la deforestación y los combustibles fósiles, el ciclo del carbono se ve afectado por la naturaleza y las actividades humanas. Por ejemplo, la voraz quema de combustibles fósiles para obtener energía está amplificando artificialmente el efecto invernadero del dióxido de carbono. Esto se traduce en un aumento de las temperaturas que están alterando el sistema climático del planeta , provocando un cambio climático catastrófico.
Aquí analizamos qué es el efecto invernadero, qué lo causa y cómo podemos moderar sus contribuciones a nuestro clima cambiante.
¿Qué es el efecto hibernadero?
El sol irradia energía, parte de la cual es absorbida por la Tierra y el resto rebota en el espacio. Sin embargo, los gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre atrapan parte de esta energía reflejada, impidiendo que escape por completo al espacio y contribuyendo así al calentamiento de nuestro planeta. Este proceso de calentamiento natural se puede observar en la Tierra y en otros planetas de nuestro sistema solar. Esta es una definición muy simple del efecto invernadero. Profundicemos un poco más en las causas del efecto invernadero.
¿Cómo funciona el efecto invernadero?
El efecto de los gases de efecto invernadero es causado por ciertos gases llamados gases de efecto invernadero. Las moléculas de los gases de efecto invernadero absorben y reemiten radiación térmica, de forma muy parecida a como un diapasón absorbe y reemite ondas sonoras sintonizadas con su frecuencia. Las moléculas de gases de efecto invernadero liberan parte de esta radiación térmica a la superficie de la Tierra, lo que contribuye a la acumulación de calor. Un diagrama simple del efecto invernadero puede resultar útil para describir el efecto invernadero y lo que los gases de efecto invernadero le están haciendo a la atmósfera terrestre.
¿Qué son los gases de efecto invernadero?
Los gases de efecto invernadero son –en su mayor parte– un fenómeno natural; atrapan el calor de la luz solar que se refleja en la superficie de la Tierra. Durante más de diez mil años, durante la época en que la humanidad evolucionó de cazadores-recolectores a civilizaciones agrícolas y urbanas, la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera se mantuvo relativamente estable, manteniendo la temperatura de la superficie de la Tierra en un nivel cálido.
Entonces, ¿qué gases contribuyen al efecto invernadero? Si bien se presentan en muchas formas, los siguientes son los principales ejemplos de gases de efecto invernadero:
Dióxido de carbono (CO 2 ) : El dióxido de carbono, que representa casi el 80 % de las emisiones mundiales provocadas por el hombre, puede permanecer durante bastante tiempo. Parte del CO 2 se absorbe rápidamente, pero otra parte permanecerá en la atmósfera durante miles de años.
Metano (CH 4 ) : El metano persiste en la atmósfera durante unos 12 años, menos tiempo que el dióxido de carbono, pero es mucho más potente en términos de efecto invernadero.
Óxido nitroso (N 2 O) : El óxido nitroso es un potente gas de efecto invernadero. Tiene un potencial de calentamiento global que es aproximadamente 270 veces mayor que el del dióxido de carbono en una escala de cien años, y permanece en la atmósfera, en promedio, un poco más de un siglo.
Gases fluorados : Emitidos a partir de una variedad de procesos industriales y de fabricación, los gases fluorados son de origen humano. Hay cuatro categorías principales: hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC), hexafluoruro de azufre (SF 6 ) y trifluoruro de nitrógeno (NF 3 ).
Vapor de agua (H 2 O) : Este es, con diferencia, el gas de efecto invernadero más abundante. El vapor de agua se diferencia de otros gases de efecto invernadero en que los cambios en sus concentraciones atmosféricas no están relacionados directamente con las actividades humanas, sino más bien con el calentamiento resultante de los otros gases de efecto invernadero que emitimos.
Al aumentar la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera, estamos amplificando el efecto invernadero natural de la Tierra y aumentando el calentamiento global y el cambio climático.
Fuente: iso.org
