En una era definida por la creciente urgencia de las preocupaciones ambientales, un recurso representa un profundo desafío global: el agua. Como uno de los recursos naturales más preciados y escasos del planeta, el agua es una de las principales preocupaciones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Mientras varias industrias en todo el mundo enfrentan los desafíos de la escasez de recursos y la degradación ambiental, los sectores de procesamiento de alimentos y bebidas requieren un consumo sustancial de agua para sus operaciones diarias.
LOS COSTOS OCULTOS DEL CONSUMO DE AGUA
Ya sea que se utilice como ingrediente, componente esencial de la preparación y producción de alimentos o como herramienta para mantener la higiene en el lugar de trabajo, la cantidad de agua consumida por las operaciones de un procesador puede acumularse rápidamente. Según Food Northwest , el procesamiento de aves de corral puede utilizar entre 3,5 y 7,0 galones de agua por cada ave de cuatro libras. Para tareas como lavado y limpieza de cadáveres, el procesamiento de carne de res puede requerir un rango de 350 a 550 galones por animal. Mientras tanto, dependiendo de sus respectivas eficiencias, las cervecerías pueden usar entre siete y 10 galones de agua para elaborar un solo galón de cerveza, y las plantas de refrescos fríos generalmente requieren entre 1,3 y tres galones de agua por galón de refresco envasado.
Las complejidades del nexo agua-energía agravan aún más el costo del agua. Cuando es necesario calentar el agua (para actividades como cocinar, pasteurizar o limpiar), se gasta energía para elevar su temperatura. Esta correlación es válida para diversos procesos en la industria de alimentos y bebidas, como calentamiento, enfriamiento, bombeo, mezcla y más. En esencia, cuanto mayor sea el volumen de agua involucrado, mayor será el consumo simultáneo de energía.
En medio de esta compleja dinámica, las consecuencias del consumo sustancial de agua se extienden no sólo a los procesadores de alimentos y bebidas, sino también al medio ambiente. A medida que las preocupaciones ESG pasan a primer plano en muchas agendas corporativas, los procesadores de alimentos y bebidas se encuentran bajo crecientes presiones para alinear sus operaciones con prácticas sostenibles para gestionar el agua de manera responsable.
SALVAGUARDAR LA EFICIENCIA OPERATIVA, LA SEGURIDAD ALIMENTARIA Y LA HIGIENE
A medida que la industria busca formas de reducir el consumo de agua, la calidad del agua utilizada en el procesamiento de alimentos y bebidas también tiene un impacto significativo en el éxito a largo plazo de una instalación. Desde la perspectiva de la eficiencia operativa, la calidad del agua prístina garantiza que los equipos permanezcan libres de incrustaciones e incrustaciones excesivas, lo que no sólo ayuda a prolongar la vida útil de la maquinaria, sino que también reduce la necesidad de un mantenimiento frecuente. A su vez, esto puede mejorar la eficiencia del proceso y minimizar el tiempo de inactividad.
Además, el agua utilizada para procesos como calefacción y refrigeración es más eficaz cuando está libre de impurezas o cuando esas impurezas se gestionan adecuadamente. El agua limpia se calienta y enfría más rápidamente y requiere menos energía para alcanzar la temperatura deseada, lo que genera ahorros de energía y un procesamiento más ágil. Según la Oficina de Normas, los sistemas de calderas de vapor con una formación de incrustaciones de solo 1/16” pueden provocar pérdidas de eficiencia del 11%, mientras que los sistemas de enfriamiento con una película biológica tan gruesa como un trozo de cinta adhesiva son cuatro veces más aislantes que las incrustaciones minerales y pueden reducir la eficiencia de transferencia de calor entre un 7% y un 10%.
Aún más crítica que la eficiencia operativa es la importancia de la calidad del agua para mantener los estrictos estándares de seguridad alimentaria. Debido a que el agua sirve como un componente esencial para la limpieza y desinfección, es fundamental mantenerla libre de microorganismos dañinos. El agua contaminada puede introducir patógenos en el ambiente de procesamiento, lo que lleva a productos comprometidos y al potencial de un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos, un escenario grave que ningún procesador puede darse el lujo de pasar por alto. Además, un entorno de procesamiento limpio, respaldado por agua de alta calidad, contribuye a un lugar de trabajo más seguro para los empleados.
Fuente:foodqualityandsafety.com
