Las cadenas de valor agrícolas utilizaron 12,5 millones de toneladas de productos plásticos en la producción vegetal y animal y 37,3 millones de toneladas en envases de alimentos en 2019. Necesitamos nuevas soluciones que brinden muchos de los beneficios del plástico de una manera más sostenible.
Tenemos que hablar de plásticos. Los productos plásticos se han convertido en una herramienta conveniente en muchas áreas de la vida y la agricultura no es diferente. Los plásticos se utilizan para todo, desde bandejas de plántulas y tuberías de riego hasta contenedores de pesticidas y bolsas de alimento para ganado. Sin embargo, su proliferación ha llevado a problemas ambientales crecientes que amenazan la salud del suelo, la calidad del agua y el bienestar humano.
A fines de 2021, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) publicó un informe histórico que evalúa el uso de plásticos en la agricultura . El informe calculó que, en 2019, las cadenas de valor agrícolas utilizaron 12,5 millones de toneladas de productos plásticos en la producción vegetal y animal y 37,3 millones de toneladas en el envasado de alimentos.
“Estimamos que los sectores de producción agrícola y ganadería juntos aportaron 10 millones de toneladas, seguidos por la pesca y la acuicultura con 2,1 millones de toneladas y la silvicultura con 0,2 millones de toneladas”, dijo Richard Thompson, especialista en plásticos agrícolas y sostenibilidad de la FAO y uno de los autores del informe. .
“También se prevé que la demanda mundial de películas de invernadero, mantillo y ensilaje aumente en un 50 por ciento para 2030”, agregó.
El más allá de los plásticos agrícolas
Pero, ¿adónde va todo este plástico una vez que ha cumplido su propósito? Los datos existentes sugieren que solo una pequeña fracción de los plásticos agrícolas se recolecta y recicla, mientras que la mayoría se entierra o se deposita en vertederos, lo que genera impactos negativos en los ecosistemas, la biodiversidad y la salud humana.
De manera alarmante, muchos plásticos no se desechan en absoluto. Un buen ejemplo son las películas para mantillo, que los agricultores suelen utilizar para cubrir el suelo y ayudar a regular la temperatura, conservar la humedad y suprimir el crecimiento de malas hierbas. Estas películas pueden ser difíciles de recuperar después de la cosecha, ya que a menudo dejan residuos de plástico en el suelo que provocan erosión, reducen la infiltración de agua y disminuyen la actividad microbiana.
Los plásticos abandonados tienden a degradarse en partículas más pequeñas conocidas como microplásticos. Los microplásticos pueden acumularse en el suelo y dañar los organismos beneficiosos, como las lombrices de tierra y los hongos micorrízicos, que son esenciales para la salud de los suelos y el crecimiento de las plantas. También pueden transferirse y acumularse en las cadenas alimentarias, amenazando la inocuidad de los alimentos, la seguridad alimentaria y potencialmente la salud humana .
“Necesitamos controlar mejor las cantidades de productos plásticos que se utilizan y que se filtran al medio ambiente y promover modelos más responsables en la agricultura, como la bioeconomía sostenible y circular”, según Lev Neretin, líder de la FAO de Bioeconomía para la sostenibilidad. Programa de Alimentación y Agricultura.
Potencial de bioeconomía
La bioeconomía sostenible y circular, basada en el uso responsable y eficiente de recursos biológicos renovables como plantas, algas, hongos y bacterias, ofrece soluciones prometedoras para mejorar la sostenibilidad de los plásticos utilizados en la agricultura.
Aguas arriba, esto podría ser tan simple como eliminar los plásticos en algunos casos, por ejemplo, utilizando cultivos de cobertura y residuos vegetales como paja en lugar de mantillos plásticos. Pero también podría significar el uso de plásticos de base biológica, que están total o parcialmente hechos de recursos biológicos. Los plásticos de base biológica pueden ser menos tóxicos y tener una huella ambiental y de carbono más baja que sus equivalentes a base de petróleo. Sin embargo, quedan algunos problemas con el costo, la separación de desechos, la biodegradabilidad y la compostabilidad de los plásticos de base biológica.
Es por eso que las opciones biodegradables y compostables, aquellas que pueden ser descompuestas por microorganismos naturales como bacterias y hongos, todavía se recomiendan para algunos sistemas agrícolas y operaciones de pesca, especialmente donde los plásticos no se pueden evitar en primer lugar, no se pueden reemplazar con materiales reutilizables o más duraderos y no se pueden recuperar fácilmente.
Mirando más allá, la biorremediación, en la que se utilizan organismos vivos como plantas y bacterias para reducir la contaminación de microplásticos y otros contaminantes, es un ejemplo innovador de una aplicación prometedora de bioeconomía que puede ayudarnos a abordar la contaminación. Varios estudios han confirmado que algunos microorganismos y plantas pueden eliminar micro y nanoplásticos del suelo o el agua.
Qué está haciendo la FAO
Dado que gran parte de los desechos plásticos se pueden atribuir a los sistemas agroalimentarios, la FAO está diseñando cada vez más soluciones y apoyando a los gobiernos en la gestión sostenible de los plásticos agrícolas. Un buen ejemplo es el proyecto “Financiamiento de la reducción y gestión de agroquímicos” ( GEF FARM ), financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, a través del cual la FAO está apoyando a Kenia y Uruguay para fortalecer sus políticas y marcos regulatorios propicios para reducir y mejorar la gestión de agroquímicos y plásticos. utilizado en la agricultura.
En la pesca, el programa GloLitter Partnerships , que la FAO codirige con Noruega y la Organización Marítima Internacional, ayuda a los países en desarrollo, incluidos los pequeños Estados insulares en desarrollo (PEID) y los países menos adelantados (PMA) , a identificar oportunidades para la prevención y reducción de basura marina. El programa está apoyando el desarrollo de capacidades; reformas políticas e institucionales; medidas de gestión de residuos portuarios; prevención del vertido de artes de pesca; y la ampliación de las asociaciones público-privadas y las mejores prácticas.
En el horizonte
Dado que los plásticos ocupan un lugar destacado en la agenda ambiental, la FAO ahora está apoyando a los países en las deliberaciones en curso del Comité Intergubernamental de Negociación para desarrollar un tratado legalmente vinculante para poner fin a la contaminación plástica. La FAO también está tomando la iniciativa mundial para desarrollar un nuevo Código de conducta voluntario sobre el uso sostenible de plásticos en la agricultura.
Mientras tanto, el resto de nosotros también podemos hacer nuestro papel. Hay muchas soluciones innovadoras y creativas para abordar la contaminación plástica y sus impactos en la salud humana y ambiental. ¡Juntos, venzamos la contaminación plástica!
Fuente: fao.org
