La creciente crisis de los precios de los alimentos expone la alta dependencia de África de las importaciones de productos básicos agrícolas. Tanto las medidas comerciales recientemente impuestas como los persistentes obstáculos comerciales regionales agregan capas adicionales a las amenazas actuales a la seguridad alimentaria del continente.
La guerra contra Ucrania ha interrumpido el suministro de cereales en todo el mundo. Juntos, la Federación de Rusia y Ucrania representan más del 15 % de las exportaciones mundiales de cereales y casi el 20 % de las exportaciones mundiales de fertilizantes. La infraestructura destruida, los puertos bloqueados, las sanciones y contrasanciones y las medidas comerciales posteriores han llevado los precios de los alimentos a picos históricos.
Los precios de los cereales han aumentado drásticamente desde el comienzo de la guerra, como lo muestra la herramienta de información de precios de mercado del Centro de Comercio Internacional. Mientras que una tonelada de maíz francés costaba $297 el 23 de febrero, su precio subió a $401 el 23 de mayo [1] .
Los precios mundiales de los alimentos ya estaban aumentando antes de la invasión de Ucrania debido a una combinación de factores, que incluyen: una alta demanda mundial durante la recuperación posterior a la COVID-19 y un mayor uso de ciertos productos básicos en el biodiésel; menor oferta causada por malas cosechas; los altos precios de los insumos intensivos en energía, en particular los fertilizantes; y el aumento de los costos de flete internacional.
Esta situación puede tener consecuencias devastadoras para más de 1300 millones de consumidores africanos. Todos los países de África, excepto Zambia, son importadores netos de cereales. En Benín, todas las importaciones de trigo provienen de la Federación Rusa y Ucrania [2] . El norte de África también depende en gran medida de los cereales importados, una parte importante de los cuales procedía en el pasado de la Federación Rusa y Ucrania.
Medidas y sus consecuencias
Al intentar proteger sus mercados internos de nuevos aumentos de precios, muchas economías están cerrando las puertas a las exportaciones. A mediados de mayo de 2022, 52 países habían promulgado restricciones temporales a la exportación de alimentos.
El 11 de marzo de este año, Egipto estableció una prohibición de tres meses a las exportaciones de alimentos esenciales, como trigo, pasta, harina, lentejas, habas y aceite de cocina. Argelia, también muy dependiente del trigo importado, hizo lo mismo al prohibir las exportaciones de azúcar, pasta, aceite, sémola, trigo y todos sus productos derivados. El 13 de mayo de 2022, India, el segundo mayor productor de trigo del mundo, anunció que prohibiría la exportación de este cultivo.
Otros países han liberalizado las importaciones de cereales. La República Dominicana, El Salvador y Filipinas, por ejemplo, han reducido el arancel sobre productos alimenticios básicos para amortiguar el impacto del aumento de precios en los consumidores. El 15 de marzo de 2022, Suiza redujo sus impuestos a la importación de piensos para animales, en los que los cereales son un ingrediente importante.
Estas medidas de restricción de exportaciones y algunas de las medidas de liberalización de importaciones, especialmente cuando se imponen a productos para consumo no humano, pueden ser contraproducentes y hacer que los precios globales suban aún más.
En una declaración reciente, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, enfatizó la necesidad de evitar medidas comerciales restrictivas: "Debemos reducir urgentemente la presión sobre los mercados aumentando los suministros de alimentos y fertilizantes. No debe haber restricciones a las exportaciones y los excedentes deben ser a disposición de los más necesitados". [3]
Fortalecimiento de los lazos comerciales intraafricanos
Además del aumento de las medidas comerciales de carácter temporal, las empresas africanas que exportan e importan productos agrícolas se enfrentarán a sus barreras comerciales habituales. Los datos del Centro de Comercio Internacional revelan que el 70 % de los exportadores de alimentos africanos se enfrentan a desafíos relacionados con las medidas no arancelarias, que son los requisitos oficiales que los comerciantes deben cumplir cuando comercian. Un tercio de estos obstáculos informados dependen únicamente del país exportador. Esto significa que los países africanos tienen la clave para eliminar un tercio de las barreras comerciales con las que las empresas se enfrentan a diario.
El Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA, por sus siglas en inglés) es una oportunidad para fortalecer los lazos intraafricanos y aumentar la resiliencia ante los impactos externos en el suministro de alimentos. La liberalización de tarifas y asegurar la transparencia de las regulaciones y los procedimientos de certificación son acciones que pueden impulsar las cadenas de valor regionales.
Las empresas entrevistadas en un Diagnóstico de cadenas de valor reciente [4] que el ITC implementó en África son optimistas: el 63 % dice que espera un impacto positivo del AfCFTA.
"Creo que sería posible que África se volviera autosuficiente en el sector alimentario en un futuro no muy lejano. Tenemos algunos conocimientos, tenemos tierras. Necesitamos reforzar nuestra conexión africana y mirar dentro de nosotros mismos para ver nuestro todo el potencial”, dice un representante del sector de alimentos para bebés en Santo Tomé y Príncipe.
Las inversiones en las cadenas de valor agroalimentarias regionales serán cruciales para forjar un escudo contra los desafíos del suministro externo y fomentar el crecimiento sostenible. En efecto, África tiene abundancia de frutas y verduras, pescado, semillas oleaginosas, raíces y tubérculos y otros productos agrícolas. Para desbloquear este potencial, es imperativo abordar las limitaciones para acceder a maquinaria y tecnología relevantes, incluso para la deshidratación y el procesamiento de alimentos. Ampliar el acceso a los laboratorios y las instalaciones de prueba para las evaluaciones de conformidad y calidad también es fundamental para cumplir con los estándares de seguridad alimentaria relevantes.
Fuente: intracen.org
