Desde el lanzamiento del primer satélite en 1957, la cantidad de objetos orbitales se ha disparado. En todo el mundo, los entusiastas de la radioafición sintonizaron para escuchar los pitidos quejumbrosos del Sputnik 1, un sonido que presagiaba una nueva era tecnológica. La era espacial de la humanidad y la carrera espacial habían comenzado. En 1961, el primer vuelo tripulado traspasó los confines de nuestra atmósfera. Desde entonces, las empresas privadas se han sumado a la carrera espacial.
Pero en los 65 años transcurridos desde que el Sputnik dio su primer giro solitario alrededor de la Tierra, la región del espacio más cercana a nosotros se ha vuelto bastante más concurrida. Hoy, en el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, es importante recordar que el espacio ya no es inaccesible. El gran vacío de nuestra estratosfera y más allá nunca ha estado tan cerca, y eso conlleva riesgos.
UN ESPACIO ABARROTADO
Hoy, alrededor de 7 500 satélites están operando a altitudes por debajo de los 2 000 km, el límite superior para la órbita terrestre baja (LEO). Más de un tercio de ellos se lanzaron en los últimos dos años y hay muchos más por venir. Los lanzamientos propuestos por empresas privadas como SpaceX y Amazon aumentarían el número de satélites en LEO en más de 45 000 .
Pero los satélites representan solo una pequeña fracción de los objetos que giran alrededor de nuestro planeta. Los desechos orbitales, o “basura espacial”, se están convirtiendo en un problema cada vez más urgente. La NASA está rastreando 27 000 piezas de desechos orbitales más grandes que una pelota de tenis, desde vehículos de lanzamiento desechados y partes de viejas naves espaciales hasta herramientas y bolsas de basura desechadas. A estos hay un estimado de un millón de piezas de escombros más grandes que una canica, y otros 330 millones de entre 1 mm y 1 cm de tamaño. Todos estos objetos viajan a 25 000 km/h, o 7 km/s. A esa velocidad, incluso pequeños fragmentos de escombros pueden causar una cantidad significativa de daño.
Cualquier colisión o explosión que ocurra solo aumentará el problema. Cuando Rusia probó con éxito un misil antisatélite en noviembre de 2021, creó 1 500 piezas más de escombros rastreables , así como cientos de miles de piezas más pequeñas. Inmediatamente después, los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) tuvieron que refugiarse en sus cápsulas de acoplamiento en caso de que tuvieran que escapar rápidamente. La propia ISS ha tenido que apartarse de la basura espacial 25 veces desde 1999 .
¿POR QUÉ ES ESTO UN PROBLEMA?
La mayor amenaza del hacinamiento orbital es el daño que podría causar a los satélites operativos. Los que están en LEO se utilizan para imágenes, topografía y, cada vez más, comunicaciones. Esta región también se está volviendo cada vez más militarizada . Alberga satélites utilizados para vigilancia y comunicaciones en el campo de batalla, lo que significa que cualquier colisión podría tener consecuencias geopolíticas impredecibles.
Los desechos orbitales también representan una amenaza para las misiones más allá de LEO. Este riesgo es pequeño en la actualidad, pero, al igual que el volumen de desechos en sí, está creciendo. En el peor de los casos, la basura espacial podría eventualmente encerrarnos por completo y cerrar cualquier exploración futura de nuestro sistema solar (ver Cuadro).
NORMAS PARA AYUDAR
El año pasado, los países del G7 se comprometieron a abordar el creciente problema de los desechos espaciales. En una declaración conjunta , los líderes dijeron que "reconocen la importancia de desarrollar estándares comunes, mejores prácticas y pautas relacionadas con las operaciones espaciales sostenibles", y pidieron a las organizaciones, incluida ISO, que ayuden a "preservar el entorno espacial para las generaciones futuras".
El trabajo realizado por ISO en este campo, en particular, por el comité técnico ISO/TC 20, que se enfoca en aeronaves y vehículos espaciales, contribuye de dos maneras principales; en primer lugar, reduciendo la cantidad de desechos que llegan a la órbita y, en segundo lugar, mitigando los riesgos que plantea la creciente congestión del espacio cercano a la Tierra.
ISO 24113 se centra en el primero. Establece requisitos para el diseño y la operación de todas las naves espaciales y vehículos de lanzamiento que se lanzan a la órbita cercana a la Tierra o pasan a través de ella para garantizar que dejen la menor cantidad posible de desechos durante y después de su vida útil. Cuando un satélite se queda sin combustible, por ejemplo, se convierte en otro gran trozo de escombros. ISO 24113 requiere que los diseñadores y fabricantes de satélites tengan esto en cuenta, por ejemplo, mediante la construcción de satélites que puedan recargarse o retirarse de la órbita al final de su vida útil para quemarse de forma segura en la atmósfera superior.
UN ESPACIO SEGURO
Las normas también juegan un papel importante en la reducción del riesgo de colisiones. LEO no solo se está volviendo más concurrido; está siendo poblado por un número creciente de jugadores. Además de las agencias espaciales del mundo, más de una docena de países han lanzado satélites con éxito y un número creciente de empresas privadas ahora también compiten por el espacio. Para minimizar el riesgo de colisiones entre naves espaciales y garantizar el paso seguro de los cohetes con destino a LEO o a través de LEO, es esencial un protocolo de comunicación estandarizado.
Las normas juegan un papel importante en la reducción del riesgo de colisiones.
Ahí es donde interviene ISO 26900. Especifica los formatos de mensaje que los operadores de naves espaciales pueden usar para comunicarse rápida y claramente entre sí, ya sea compartiendo planes previos al vuelo o alertando a otros operadores sobre posibles colisiones a tiempo para que puedan maniobrar su nave espacial fuera de lugar. el camino.
El año pasado se registró un récord de 145 lanzamientos orbitales en todo el mundo. El espacio cercano a la Tierra solo se volverá más importante para los intereses comerciales, científicos y militares de países y corporaciones, y estándares como estos son una forma en que podemos garantizar que, a pesar de la creciente congestión y los riesgos que plantea, todos tengan el espacio. necesitan operar con seguridad.
Fuente:iso.org/news
