La contaminación plástica es un desafío ambiental clave en la actualidad, que exige un nuevo acuerdo global y soluciones sostenibles. Las normas para plásticos disfrutan de un estatus privilegiado para que esto suceda.
El 2 de marzo, en la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Nairobi, Kenia, altos representantes de 175 países respaldaron una resolución innovadora para detener la contaminación plástica. Esto dará como resultado un acuerdo internacional legalmente vinculante para fines de 2024, con el objetivo de hacer que todos los plásticos sean sostenibles.
Los plásticos, especialmente los plásticos de un solo uso, a menudo han sido noticia internacional. Y con buena razón. Según Naciones Unidas, el mundo y sus océanos están siendo invadidos por plásticos . Tanto es así, informa la Fundación Ellen MacArthur, que para 2050 habrá más plástico en los océanos que peces .
Aunque los océanos llenos de plástico reciben la mayor atención, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) señala que los plásticos en el suelo amenazan la salud humana y la seguridad alimentaria. El pasado mes de diciembre, la FAO publicó un informe sorprendente, Evaluación de los plásticos agrícolas y su sostenibilidad: un llamado a la acción , que describía en detalle cómo una multitud de plásticos agrícolas, especialmente microplásticos, llegan a la cadena alimentaria.
PLÁSTICO POR NÚMEROS
Entonces, ¿qué tan grande es el problema? Los plásticos existen desde aproximadamente 1950 y, ese año, su producción resultó en alrededor de dos millones de toneladas (TM) de contaminación plástica. Para el 2020, el crecimiento exponencial de la producción de plástico elevó esa cifra a unas 400 TM. A este ritmo, se espera que la producción de plástico se duplique para 2040 y aumente 2,5 veces para 2050. A menos que cambiemos la forma en que fabricamos y gestionamos los plásticos, el problema de la contaminación plástica seguirá creciendo.
En teoría, los plásticos deberían reciclarse fácilmente o al menos reutilizarse. Sin embargo, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), menos del 20 % de todos los plásticos se reciclan , lo que deja más del 80 % de los plásticos sueltos en el medio ambiente. La OCDE, a su vez, ha caracterizado el mercado global de plásticos como disfuncional debido a la creciente montaña de desechos plásticos y las muy bajas tasas de recuperación, reutilización y reciclaje.
El ciclo de vida de los plásticos también contribuye al calentamiento global. Según el informe de la ONU de 2021 De la contaminación a la solución: una evaluación global de la basura marina y la contaminación plástica , los plásticos contribuyeron a aproximadamente el 4 % del calentamiento global en 2015. Se espera que alcance el 15 % para 2050, lo que amenaza nuestros objetivos de alcanzar los objetivos. para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El mundo y sus océanos están siendo invadidos por plásticos.
Cuando se considera en el contexto del reciente Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) y las nefastas predicciones del IPCC sobre los impactos del cambio climático si no actuamos ahora, el crecimiento sin restricciones de los plásticos de un solo uso presenta un enorme amenaza, pero también una gran oportunidad, si la abordamos mediante un mejor diseño, reutilización y reciclaje de plásticos.
HACIA UNA ECONOMÍA CIRCULAR
El acuerdo legalmente vinculante de la ONU para contrarrestar los impactos y riesgos ambientales extremos de los plásticos se llevó a cabo dos semanas antes del Día Mundial del Reciclaje y tiene como objetivo contrarrestar los múltiples riesgos de los plásticos. La ONU afirma que abordará todo el ciclo de vida de los plásticos, exigiendo plásticos diseñados para su reutilización y reciclaje, lo que marca el fin de los plásticos de un solo uso. En términos simples, el acuerdo de la ONU tiene como objetivo transformar el ciclo de vida de los plásticos de un modelo lineal a uno circular.
Las normas son fundamentales para poner fin a la economía mundial de desecho. "Los estándares ISO son facilitadores e incluso podrían ser un motor para nuevos mercados en una próxima economía circular", dice el Dr. Achim Ilzhöfer, Gerente de Economía Circular Global de Covestro AG y Presidente del grupo de desarrolladores de estándares en ISO responsable de los aspectos ambientales de plástica.
Los plásticos son muchos y diversos, y los métodos de producción tan complejos como los mercados a los que sirven. Aquí es donde la estandarización puede jugar un papel importante, especificando las características de los plásticos y sus cadenas de suministro para hacerlos sostenibles. “Las normas ISO podrían especificar a nivel internacional cómo se podría intercambiar mejor la información entre los socios de la cadena de valor, al tiempo que se protege la propiedad intelectual, y cómo el uso material podría pasar de una economía lineal a una circular”, agrega.
Lo mismo se aplica a las tecnologías de recuperación y reciclaje de materiales. Las normas ISO y los informes técnicos están bien posicionados para promover el desarrollo de flujos de reciclaje de materiales específicos y las mejores tecnologías disponibles a nivel mundial. “El papel de la estandarización ISO es catalizar los mercados y conectar los cabos sueltos para hacer que las economías sean más eficientes y sostenibles a nivel mundial”, explica Ilzhöfer.
Como gerente responsable de la economía circular de un fabricante de polímeros, Ilzhöfer aprecia los beneficios de la estandarización. “Desde el comienzo de mi carrera científica, he podido ver cómo los estándares facilitan la vida entre nuestros proveedores, nosotros mismos y nuestros clientes. Puramente desde la perspectiva del consumidor, ofrecen la posibilidad de comparar, de forma estandarizada y creíble, qué productos son más sostenibles”, afirma.
El ciclo de vida de los plásticos también contribuye al calentamiento global.
Como profesional del sector de los plásticos y desarrollador de normas internacionales, Ilzhöfer está motivado para encontrar soluciones y promover la estandarización de la producción y el consumo sostenibles de plásticos. “Las normas ISO pueden brindar soluciones a desafíos críticos, como el manejo inadecuado de los desechos plásticos y sus consecuentes impactos ambientales, por ejemplo en el área de los microplásticos”, aclara.
Soluciones en estándares
Los llamados a una economía de plásticos más circular, por ejemplo, incluyen propuestas para estándares mejorados en temas que van desde la reciclabilidad y el contenido reciclado de los plásticos hasta la biodegradabilidad y la reutilización. Ilzhöfer puede señalar numerosas normas ISO que han fomentado la sostenibilidad en los plásticos. “ ISO 15270:2008 , Plásticos – Directrices para la recuperación y reciclaje de desechos plásticos , es un ejemplo. Este estándar establece el marco para el desarrollo de más estándares y especificaciones sobre la recuperación de residuos plásticos, incluido el reciclaje, una forma de cerrar el ciclo”, explica.
Ilzhöfer y sus pares dentro de los grupos de trabajo de ISO también tienen como objetivo desarrollar más estándares para catalizar el desarrollo y uso de plásticos sostenibles. Para aumentar las tasas de reciclaje, necesitamos mejorar la recolección y separación de plásticos y, por lo tanto, la identificación de plásticos en los productos que llegan a los mercados de residuos”, describe Ilzhöfer.
Las normas son fundamentales para poner fin a la economía mundial de desecho.
Los estándares en el área del diseño para el reciclaje, las soluciones de seguimiento y localización y la gestión de residuos son la base para una fase de reciclaje ecológica y económicamente viable. Además, Ilzhöfer también está seguro de que la estandarización de las materias primas basadas en desechos para diferentes tecnologías de reciclaje respaldará de inmediato el desarrollo del mercado global para aumentar la tasa de reciclaje.
“Desde el primer estándar de recuperación y reciclaje en 2008, se han desarrollado nuevos procesos de reciclaje químico más eficientes. De aquí en adelante, una mayor estandarización respaldará la implementación global de instalaciones de reciclaje para aumentar la tasa de reciclaje de plásticos”, concluye.
Fuente: iso.org
